有个时候，佛陀住在舍卫城的东园鹿母讲堂，有一天傍晚的时候，佛陀静坐禅修完毕后，就独自坐到讲堂之中，阳光照射到佛陀的背上，远望去佛陀的身上仿佛散发出了耀眼的光芒。

这时，阿难尊者来到讲堂，看见满身放光的佛陀，恭敬的顶礼佛陀，就在一旁坐下，阿难尊者对佛陀说：“世尊，真是不可思议呀，您既然全身放光哦。”

佛陀说：“阿难，那只是阳光的反射，如来身上并没有放光，阿难，你跟随如来这么久了，什么时候看见如来展示过神通？”

阿难尊者说：“世尊，确实您并没有向圣弟子们展示过任何神通，世尊，您只是耐心细致的教导我们该如何的修行以此灭尽烦恼和痛苦。”

佛陀说：“阿难，其实没有什么神通，神通不过也是教导众生的一种方法。”

阿难尊者说：“世尊，为什么会没有神通呢？您不是曾经说过目犍连尊者神通第一吗？”

佛陀说：“阿难，那只是为了吸引那些对神通感兴趣的众生跟随如来修行，而使用的方便教法。”

阿难尊者说：“世尊，那神通到底是什么呢？”

佛陀说：“阿难，神通其实就是过去杂耍艺人使用的障眼法，简单的说就是魔术，让观看表演的人认为好像有一种不可思议的神力在里面，其实这种神力并不存在。如来说目犍连神通第一，其实意思是说：目犍连施展魔术的手法第一。”

阿难尊者说：“世尊，原来是这样，那为什么不直接告诉信众真相呢？”

佛陀说：“阿难，如来曾经告诉过信众神通的真相，但是他们并不相信，转而继续去信仰那些自称有神通的教派。目犍连曾经对如来建言：「世尊，信众既然无法接受神通的真相，那我们就用神通来吸引他们，待他们接受了世尊您的正法，明白了修行的方法，开启了智慧，熄灭、平息、灭尽了烦恼和痛苦，他们自然就能明白神通到底是什么，他们自然就能接受神通并不存在的真相。」

如来觉得目犍连说的有道理，就接受了他的建议。”

阿难尊者说：“世尊，原来是这样，神通就是魔术而已，并不是真实存在的，那些鼓吹有神通的教派不是在欺骗信众吗？”

佛陀说：“阿难，确实是如此，但是世间有的众生就是相信有神通的存在，所以才会被欺骗。”

阿难尊者说：“世尊，如果真有什么神通存在的话，世间人或众生也就不会生病、衰老、死亡了。世尊，您是世间的圣者，然而，世尊您现在也已经衰老了，您的皮肤不像年轻时那样的洁白、柔嫩了，您的脸上也生起了很多皱纹，您的身体骨骼也变的松弛了，您的背也有点驼了，我能够感觉到您眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体的变化，它们也已经衰老了，您的视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉也没有年轻时那样的灵敏了，它们的功能也在衰退。”

佛陀说：“阿难，正是这样，有年轻的时候就会有衰老的时候，有无病的时候就会有生病的时候，有活着的时候就会有死去的时候，皮肤不再像年轻时那样的洁白、柔嫩，脸上生起皱纹，身体骨骼变的松弛，背部变弯曲变驼，眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体衰老，视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉功能衰退，这是世间人或众生几乎都会经历的人生过程，只要不是早死，生在世间，就会经历这样的人生过程。就连世间的圣者也要经历这个过程包括如来在内。没有人能够避免，没有人能够不生病，不衰老，不死亡，这就是世间的真相。世间人或众生在世间的身体就如同陶瓷一样脆弱，一样容易被打碎，灾祸、意外、疾病、衰老、死亡随时都威胁着他们的物质身体，他们的物质身体随时都可能受到伤害，随时都可能灭没消失。

衰老了是很可怜的，衰老后会被人遗忘，变的卑微；

衰老了皮肤会起皱纹、会变粗糙，眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体会变形，手脚等等肢体的骨骼会变松弛，背部会弯曲变驼，衰老会让人变得丑陋。

年轻时帅气的脸庞，强壮的身体，年轻时漂亮的脸蛋，迷人的身材都会被衰老打败，就如同眼睛看见镜子中年轻漂亮的影像被打碎一样。

就算活到一百多岁，最后还是会死去。

死亡是世间任何一个人或众生都无法逃避的，世间人或众生没有谁能够躲过死亡。

死亡的功能就是打碎一切，打碎世间人或众生的物质身体，打碎各种回忆，打碎各种所谓的拥有，打碎各种感情，打碎各种念想、见解、思想，让世间人或众生从世间彻底的消失，让世间人或众生从世间被彻底的遗忘。”

这时，佛陀说偈言：

「祸哉可怜老，

    老者成为丑，

    暂时可意像。

    因老而破坏，

    譬如活百岁，

    终不免一死。

    老为无可逃，

    一切为破坏。」

佛陀说法后，阿难尊者再次虔诚恭敬的顶礼佛陀，随喜赞叹佛陀说法的无量功德，并按着佛陀所说的法去修行。